한국의 국제적 위상이 높아지고, 국제교류의 폭이 넓어지면서 세계 도처에서 우리의 한국어를 학습하겠다는 열기가 고조되고 있다. 한국어의 세계적인 보급은 세계화 사업에서 그 어느 것보다 중요하고, 선행되어야 할 과제이다. 따라서 우리는 그동안 외국인에게 한국어를 가르칠 전문 인력을 충실히 확보하는 것에 교육적 사명을 두고 본 과정을 운영해 왔다. 이제 국어기본법이 제정되어 한국어 교원의 자격을 법으로 인정하게 되었으며, 세계 각국과의 MOU 체결로 한국어교육은 명실상부하게 하나의 교육과정으로 자리 잡게 되었기 때문이다.
   서울대학교 사범대학은 한국 교육의 총본산이다. 따라서 이러한 시대적, 사회적 여건으로 보아 외국인을 위한 한국어교육의 지도자를 양성하는 기관을 두고 운영하는 것은 서울대학교 사범대학이 갖는 사회적 약속이자 본 대학에게 부여된 소임을 다하는 것이라 할 수 있다. 이것이 서울대학교 사범대학에 본 지도자과정을 설립하게 된 배경이다. 따라서 본 과정은 외국어로서의 한국어를 가르치고, 이러한 교육에 대해 연구할 지도자를 양성함으로써 한국어의 국제화, 세계화를 꾀하고, 나아가 한국의 국제화, 세계화에 기여하려는 데 그 목적을 둔다.